Nors kone pusę savo gyvenimo Stepas Žilys pragyveno Jungtinėse Amerikos Valstijose, ten saugo ir puoselėja lietuvybę, o gimtinės trauka jo širdyje – gyva ir stipri.

Buvęs Kretingos sporto mokyklos krepšinio treneris Stepas Žilys, jau 25-erius metus gyvenantis ir dirbantis JAV, Ilinojaus valstijoje, Lemonto mieste, treniruoja krepšinio klubo „Lituanica“ vaikus. Būrį jaunųjų krepšininkų vyriausiuoju klubo treneriu dirbantis S. Žilys buvo atsivežęs į Palangoje įvykusias Pasaulio lietuvių žaidynes. Šioms pasibaigus, liepos 21–26 dienomis S. Žilys dar yra pakviestas padirbėti garsių šalies krepšininkų Ronaldo Seibučio ir Rimanto Kaukėno organizuotoje stovykloje „Krepšinio laboratorija“.

Į Lietuvą – su džiaugsmu

Kone kasmet atostogų į Lietuvą sugrįžtantis 59-erių S. Žilys pasakojo, kad į Pasaulio lietuvių žaidynes, kurios labiau orientuotos į suaugusiųjų sportą, jis atsivežęs dešimt savo treniruojamų dvylikamečių, – komanda pasivadino „Lituanica U-12“. Kadangi žaidynėse nebuvo numatyta panašaus amžiaus komandų, jis sutarė su senų laikų bičiuliais – Palangos sporto centro treneriu Regimantu Juška ir krepšininku R. Seibučiu, kad bus suburtos panašaus amžiaus komandos. Turnyre „Lituanica“ varžėsi su komandomis iš Klaipėdos, Plungės ir dviem iš Palangos, užėmė III vietą.

„Tačiau ne laimėta vieta buvo svarbiausia, o lietuvaičių trauka į tėvynę. Žodžiais sunku nusakyti tą emociją: visi mano treniruojami vaikai gimę nebe Lietuvoje, bet auga lietuvių, tik du berniukai – mišriose šeimose. Jie save laiko Amerikos lietuviais, moka kalbėti lietuviškai, lanko sekmadienines mokyklas. Pamatyti, kaip žaidžia anūkai, buvo atvykę jų seneliai iš kitų Lietuvos miestų – reikėjo matyti visų jų džiaugsmą. Lietuvaičius pasveikinti atėjo krepšinio grandai Mindaugas Kuzminskas, R. Seibutis. Keli vaikai niekuomet nėra buvę Lietuvoje. Tarkim, vienas berniukų – Mario Gomes, kurio tėvas brazilas, o mama lietuvė, klausė mamos, kodėl ligi šiol jo neatvežė į Lietuvą. Jis gyvena Indianos valstijoje ir mama jį po 2 valandas pirmyn atgal vežioja į treniruotes. Mario – tikras krepšinio fanas: atsivežė į Lietuvą marškinėlius, ant kurių renka krepšinio žvaigždžių autografus ir pasipildė savo kolekciją“, – auklėtinių patirtu džiaugsmu dalijosi S. Žilys.

Į Pasaulio lietuvių žaidynes Palangoje S. Žilys atsivežė 10 savo JAV trreniruojamo kubo „Lituanica“ berniukų. Užatlantės lietuvaičius pasveikino ir Lietuvos krepšinio žvaigždė Mindaugas Kuzminskas.

Klubas augo ir plėtėsi

Pasibaigus Pasaulio lietuvių žaidynėms, išvien su treneriu S. Žiliu treniruotis „Krepšinio laboratorijos“ stovykloje pasiliko 3 jo auklėtiniai, dar du prisijungs atskridę iš Čikagos.

S. Žilys pasakojo, kad šiuo metu krepšinio klubą „Lituanica“ lanko nuo 100 iki 200 vaikų, jų skaičius priklauso nuo sezono – gausiausiai susirenka pavasarį, ir ne vien iš Lemonto, bet ir gretimų miestelių – ruošiamasi Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjungos (ŠALFASS) turnyrui.

„Mūsų klubas buvo įkurtas 1998 metais. Kai atvykęs į JAV ieškojau treniruočių bazės savo sūnui, o ir pats norėjau dirbti mėgstamą darbą, šį klubą telankė maždaug 20 vaikų. Per laiką augome ir kilome“, – kalbėjo S. Žilys. Dabar, be jo, kaip vyriausiojo trenerio ir administratoriaus, klube dar dirba 10 trenerių, tarp jų – ir buvęs kretingiškis Arvydas Lidžius. O išgarsėjęs Čikagos „Bulls“ žaidėjas Matas Buzelis buvo šio klubo auklėtinis nuo I iki VIII klasės.

Nuo savanorystės – ligi vyriausiojo trenerio

Paklaustas, kaipgi pavyko įsidarbinti treneriu išskėstomis rankomis emigrantų nelaukiančioje užatlantėje, kraštietis neslėpė, kad, pradžia, kaip ir daugumai tautiečių, buvusi sunki. 2000-aisiais laimėję žaliąją kortą, su šeima – žmona Renata ir vaikais, tuomet 5-erių dukra Greta ir 10-mečiu sūnumi Kęstučiu – pirmasis iš trijų brolių išvyko į nežinią. Juos pasitiko ir kelis mėnesius priglaudė žmonos draugė Vaida.

Jauniesiems S. Žilio komandos krepšininkams medalius įteikė Palangos sporto centro krepšinio treneris Regimantas Juška (antras iš kairės).

Iš pradžių dirbo statybose, kraustymo kompanijoje. „Ir visąlaik ieškojau, kur galėtume treniruotis abu su sūnumi. Suradau „Lituanicą“, nuvedžiau vaiką, stebėjau treniruotes, kurias vesdavo klubo iniciatorius ir įkūrėjas, JAV gimęs lietuvis gydytojas Donatas Siliūnas su savo draugu. Pasisiūliau padėti, sakiau, kad esu diplomuotas treneris, bet pasakė, kad įdarbinti manęs negali, nes tam neturi lėšų. Pradėjau savanoriauti, o prieš 10-metį D. Siliūnas pakvietė dirbti: sako – plečiamės, statysime salę. Patys lietuviai statyboms rinko lėšas, nelaukė, kol valdžia padarys, – toks stiprus yra noras išlaikyti lietuvybę. Dabar jau turime 2 krepšinio aikšteles“, – pasakojo Stepas, be krepšinio trenerio, dar dirbantis logistikos kompanijoje.

Per ketvirtį amžiaus suaugo Stepo vaikai: sūnus dirba nekilnojamojo turto srityje, o dukra baigia ergoterapijos doktorantūros studijas.

Visų mintys – apie sugrįžimą

Gerokai vėliau į JAV, taip pat – į Lemontą, atvyko abu jo broliai – jaunėlis Artūras ir vyriausias Gediminas su šeima. Beje, Artūras Žilys šiomis dienomis taip pat parvykęs į Lietuvą – jis dalyvavo Pasaulio lietuvių bendruomenės XVIII Seime, į kurį susirinko 122 atstovai iš 35 pasaulio šalių, ir buvo išrinktas prezidiumo pirmininku.

Puikiai, be jokio akcento žemaitiškai tebekalbantis ir iš tarmės lengvai pereinantis į taisyklingą lietuvių kalbą, S. Žilys sakė savo gimtojoje Kretingoje aplankęs jam mielas ir brangias vietas. Nors jo tėvų tarp gyvųjų nebėra, tačiau Kretingoje dar gyvena Gedimino duktė Irma Žilytė-Staponkienė su šeima ir būrys senų draugų, ypač susibičiuliavę su Lianos ir Antano Lapių šeima.

„Visų mano brolių mintys sukasi apie sugrįžimą į Lietuvą, svarbu sulaukti tos išganingos pensijos. Dabar grįžti dar nesiryžčiau – kai esi arti 60-ties, pradėti Lietuvoje ieškotis darbo sudėtinga. Norėtųsi grįžti į Palangą, kur jūra, pušynai. Yra ir kitų vietų Europoj, kur rastum jūrą, bet čia – viskas įgimta, sava – kalba, papročiai, net žemaitiškas humoras toks savas, ir to neatimsi. Į Ameriką nuvykęs ilgai nepripratau, o kai grįžtu čia, toks jausmas, kad niekur nė nebuvau išvykęs“, – atviravo pašnekovas.

Itin jaunatviškai atrodantis Stepas neslėpė, kad, dirbdamas su jaunais žmonėmis, ir pats stengiasi išlaikyti gerą fizinę formą – kasryt sportuoja, maudosi šaltame vandenyje, kartkartėmis medituoti panirdamas ir į ledų pripildytą vonią.

• Rašyti komentarą (3)